Modifica di MARX in pillole

I beni, materiali o immateriali, possono avere un valore di scambio e un valore d'uso. 
Ogni bene, nel momento che ha un valore di scambio, diventa una merce.
La merce ha contemporaneamente un'esistenza naturale, in quanto mezzo di soddisfazione di un bisogno, e un'esistenza sociale, perché è scambiata sul mercato. Il valore d'uso è determinato dalle caratteristiche qualitative della merce, e si realizza nel consumo; il valore di scambio prescinde dalle caratteristiche qualitative e si rapporta ad altri valori di scambio in modo proporzionale. 
Ad esempio un vestito si può scambiare con un paio di stivali. Lo scambio presuppone dunque un'astrazione dalle caratteristiche fisiche della merce e dalla sua utilità. 
Il denaro (l'oro) è la merce universale in cui tutte le merci si rispecchiano.

Il valore di scambio dipende dal lavoro sociale in esso oggettivato, che risulta anch'esso sdoppiato come la merce: il lavoro si presenta infatti come azione concreta, ma dal punto di vista del valore di scambio quel che conta è il lavoro astratto, ovvero il tempo di lavoro astrattamente e mediamente socialmente necessario a produrre la merce.
In tal modo il lavoro astratto è spogliato d'ogni caratteristica qualitativa e s'identifica unicamente come tempo di lavoro. 
<b>Il valore della merce è dato dalla quantità di lavoro medio sociale necessaria per produrla.</b>

 La valorizzazione del capitale [modifica]
Prima dell'avvento del Capitalismo il processo di scambio avveniva secondo la formula M- D- M', ossia la merce prodotta è venduta per ottenerne altra tramite il denaro. 
nel moderno sistema capitalistico la successione diventa D-M-D', cioè si opera al fine di ottenere più denaro di quanto si possedesse in partenza (D<D').
nel primo caso M-D-M' c'è una differenza qualitativa tra i due estremi (M e M'), connessa dal comune valore di denaro, 
nel secondo caso la differenza è quantitativa. 
La differenza D'-D costituisce il plusvalore. 
Il plusvalore non si realizza aumentando il prezzo della merce, perché il singolo guadagno sarebbe annullato da perdite altrui, e ciò non giustificherebbe il generale aumento di capitale (accumulazione). L'origine del plusvalore và quindi cercata nell'ambito della produzione (D - M...P...M'- D'), e più precisamente nell'acquisto della forza lavoro dell'operaio: essendo una merce, è anch'essa caratterizzata da un valore di scambio (pari al valore dei mezzi di sussistenza minimi necessari a riprodurla), e da uno d'uso; quest'ultimo, nell'operaio, è diverso dal normale valore d'uso delle altre merci, poiché la forza lavoro, una volta consumata, è in grado di produrre una quantità di lavoro, e quindi di valore, superiore a quello normale, valore misurato in tempo di lavoro. Praticamente questo significa che, poste determinate condizioni, l'operaio può ridurre il tempo di produzione lavorando più velocemente, cioè se per esempio la giornata lavorativa è di dieci ore e l'operaio impiega sei ore a riprodurre il valore dei mezzi di sussistenza, il capitalista estrae un plusvalore pari a quattro ore di pluslavoro. È questa la radice dello sfruttamento insito nel capitalismo.